少女葛丽叶是画家的女儿，由于父亲失明而家道中落、食不果腹，母亲只好让她背上简单的行李，到富人家帮佣。于是，葛丽叶来到了画家维梅尔家。在这个看起来富有的家庭里，维梅尔与妻子、岳母和六个孩子过着安定体面的生活。但事实上，这不过是繁华的外表。维梅尔怀孕的妻子嫉妒成性，完全不理解丈夫的艺术，甚至不肯踏入他的画室一步；而主掌家务的岳母则威严又难缠。在这个母系社会的家庭里，维梅尔像一个格格不入的外人。然而这个家庭的全部生活来源却都要靠他的作品换来，于是，正处在创作盛年的维梅尔不得不屈从于一位赞助人的支配，画一些受欢迎的作品。这样岳母才可以继续在家中趾高气昂，妻子才能一个接一个地生孩子。
葛丽叶开始没日没夜地干活，但仍不断遭到呵斥，甚至连孩子们都可以随时随地欺负她。葛丽叶默默忍受着一切，直到有一天，她走进了维梅尔的油彩世界。她每天都会小心翼翼地打扫他的画室；安静、深情而专注地凝视着他的每一幅作品。为了避开尖刻的女主人的猜嫉，她不惜凌晨为维梅尔调配颜料。
随着时间的推移，葛丽叶被维梅尔的工作深深地吸引了，而维梅尔也发现了葛丽叶所拥有的极高的艺术天赋，葛丽叶能够理解他的画要表达的内涵，而不是像他的妻子那样对艺术一窍不通。葛丽叶开始协助维梅尔画画，给他提供意见并激发维梅尔的许多创作灵感。慢慢的，两人之间的感情发生了微妙的变化。维梅尔过去曾

经因为出轨而导致和妻子的关系紧张。妻子愈发歇斯底里、疑神疑鬼的状态使他行事变得无比谨慎和压抑，不敢跨越雷池半步。他对葛丽叶的态度也如此，隐忍、害怕抗争、不知所措，以至于最后选择了沉默。在赞助人的要求下，维梅尔终于可以光明正大的画葛丽叶了。葛丽叶知道自己永远没有机会真正靠近这个她心仪的男人，于是她同意了。

影片评价
作为一部卓有洞见的艺术电影，影片弃置了宏大的叙事，有的只是小故事、小人物和小情调，但观众却可以从中看到时代的风貌。影片中的每个镜头都仿佛古典主义油画一般唯美精致。虽然影片的叙事层面带有一定的虚构成分，但是在处理视觉造型上，无论是场景的设置，家具的摆放，还是人物的服装发饰，以及画家作画的工作过程等等，在银幕色彩的呈现上都非常写实，因此该片是将古典主义色彩风格体现的非常到位的作品。（《当代电影》、《大众文艺》评）
影片采取双线并进的散文式叙事，对葛丽叶艺术感悟力的表现是通过逐层深入的方式展开，而与葛丽叶艺术感悟力递进并行的是她与画家情感的逐步升华。在一场名为“抿纸唇瓣”的戏中，导演通过一组正反打镜头，用同一动作的重复造成空间的凝滞和时间的延宕，从而将情绪推向高潮。在随后的一场名为“穿耳洞”的戏中，一系列动作的设置实际象征着画家对少女的肉体占有。这场戏不仅隐喻了女主角从少女成为女人的完整过程，还让全片至此达到情绪的颠峰。（《当代电影》评）
在《戴珍珠耳环的少女》中，可以看到导演彼得·韦伯对于巴洛克艺术时期荷兰画派所特有的色彩语言的纯正把握。导演用动态的记录方式，将故事以一种宁静和不经意的自然方式向观众娓娓道来。此外，影片在将色彩语言的表现发挥至臻的同时，在情节的预示、画面色彩以及色调隐含的象征之间也取得了完美的统一。（《电影文学》评）